Luce e atomi, onde e materia… Una storia affascinante di equilibri, che parte con la nascita della Fisica quantistica e arriva fino ai giorni nostri, dove trova la sua massima espressione negli esperimenti avanzatissimi realizzati nei laboratori di Fisica atomica.La luce può cambiare l’equilibrio termico degli atomi e raffreddarli fino a pochissimi miliardesimi di grado sopra lo zero assoluto. Può tenerli in equilibrio uno a uno impedendo loro di cadere, sospesi nel vuoto, mettendoli in riga o intrappolandoli in “gabbie luminose”, creando così nuovi materiali artificiali e persino nuovi mondi e nuove dimensioni che gli atomi possono esplorare. Non solo… gli atomi possono anche “mettere in equilibrio” la luce e stabilizzarne la frequenza, così da realizzare degli orologi precisissimi, in grado di contare il tempo che ci separa dal Big Bang con uno scarto di pochissime frazioni di secondo, e permetterci di effettuare le misure più precise di tutta la Fisica.

INRIM - Istituto Nazionale di Ricerca Metrologica